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Actividad y preferencias tróficas

Del total de observaciones, corresponden a aves alimentándose el (61,3 %), a aves en vuelo el (36%) y a actividades de reposo y confort el (2,7%) n = 150.

Sus preferencias a la hora de alimentarse, se decantan por áreas o unidades de vegetación entorno a dunas y cantiles marinos por orden de importancia, frente a otros tipos de hábitats (principalmente campos de cultivo de maíz o prados sometidos a manejo).

Dentro de la unidad de vegetación correspondiente a los cantiles marinos, selecciona de forma preferente el cinturón de pastos aerohalófilos (70,8%,), situados en un nivel medio donde existe un fuerte y constante efecto de “spray” marino. Por el contrario, en las bandas iniciales correspondientes a las comunidades nitrófilas (de playas) y halocasmofítica, apenas existen observaciones, (4,9%) y (12,2%) respectivamente, algo similar a lo que también ocurre con el cinturón superior de matorral costero o matorral aerohalófilo (13%), n = 41.

Comunidad de pastos o praderas aerohalófilas, uno de los principales recursos tróficos para las chovas.

Para la unidad de vegetación perteneciente a las dunas, selecciona más o menos por igual las comunidades de dunas secundarias y remontantes (Blow-ups) (71,5%) y en menor medida la comunidad de dunas terciarias (28,5%), n = 42, obviándo por completo las correspondientes a dunas embrionarias y corredores dunares.

Productividad

La productividad, aunque está basada en una pequeña muestra de nidos (n = 5), se sitúa en 3 pollos/pareja, mucho más alta que la señalada para las vecinas costas de Malpica de 0,22 pollos/pareja (Hussón, 1995), ésta se ve reducida ligeramente hasta unos valores de 2,8 pollos/pareja, si tenemos en cuenta una muestra algo mayor incluyendo observaciones basadas en la productividad de grupos familiares (n = 15). De cualquier forma, se sitúan por encima de la media de algunas señaladas para las Islas Británicas; entre un 2,2 y 1,96 pollos/pareja para un total de n = 27 en 1983 y n = 27 en 1984, respectivamente en la isla de Islay (Monaghan & Thompson, 1984; Monaghan & Bignal, 1985).

Adulto cebando a joven del año.

Densidad reproductora

La densidad reproductora encontrada en el tramo de costa estudiado de forma intensiva (≈5,5 km.) se sitúa en 1,09 parejas/Km., señalando valores muy altos y por encima de las densidades más altas reflejadas en otros estudios de similares características en Europa. No obstante, debemos de tener en cuenta que se trata de uno de los sectores mejor conservados de la zona. La densidad reproductora para el conjunto de la población de Costa da Morte (≈ 117 km. lineales de costa) se sitúa en 0,51 parejas/Km.

Preferencias de nidificación

Esta población, muestra una clara preferencia por nidificar en cuevas marinas (> 90% de los nidos, n = 43), situándolos en el interior de las mismas (63%) o en grietas exteriores (28%), ya en mucha menor medida directamente en cortados de acantilados y grietas de los mismos (10%). (Figura 2).

Figura 1.-Cueva marina (furna), utilizada como lugar de nidificación por las chovas en A Costa da Morte.

Figura 2.-Selección de hábitat de nidificación en los diferentes nidos estudiados, n = 43.

Censo y efectivos

La población de A Costa da Morte, está formada por un mínimo de 270-324 aves, incluyendo un mínimo de 55-65 parejas reproductoras y un contingente flotante (población no reproductora) de 160-194 aves (entorno al 60% de las aves), distribuídas en 4 sectores de costa (figura 1, tabla 1), pertenecientes a 25 localidades de 10 ayuntamientos costeros. Así mismo, llegué a detectar un mínimo de 39 colonias o núcleos de cría.

Tabla 1.- Número de parejas reproductoras y aves flotantes (no reproductoras) que componen la población de A Costa da Morte en los diferentes tramos de costa estudiados.

Tabla 2.-Colonias detectadas en el presente estudio. Se señala su estado de ocupación, tendencia y amenazas.

Mi trabajo de campo en A Costa da Morte

Métodos de estudio

Durante las primaveras de 2000-04 (de forma intensiva), efectué un censo y seguimiento global de una subpoblación costera (A Costa da Morte), obteniendo datos acerca de su distribución, efectivos reproductores y no reproductores, nidificación y dispersión, productividad y preferencias de hábitat trófico, además de detalles sobre su estado de conservación y sus principales amenazas. Para una mejor prospección del área de estudio, decidí dividir el conjunto costero en 4 tramos diferentes, atendiendo a sus características geomorfológicas y a la proximidad y conexión entre los diferentes puntos de cría. Para el seguimiento, se efectuaban recorridos sistemáticos interanuales de la costa, buscando bandos, parejas con nidos, zonas de alimentación, dormideros,etc.

Figura 1.- .Distribución de la subpoblación costera de chovas de A Costa da Morte en los diferentes tramos de costa en los que se ha dividido para su estudio. Puntos grandes: tramos con más de 20 parejas, puntos medios: tramos con 10-20 parejas, puntos pequeños: tramo con menos de 10 parejas.[1.Costa norte;2. Costa centro; 3.Costa de Laxe-Camariñas; 4. Costa Sur].